Fの時代

題名をご覧頂いただけで、何の話かはお見通しだと思う。『Fの時代』は2009年発売の広田尚敬さんの写真集で、同名の企画展が2018年にニコンミュージアムで催されている。会場の入口には特徴ある『F』のロゴが誇らしく掲げられていた。現役蒸気の時代とニコンFの時代は、不思議なくらい一致する。その名を冠した鉄道写真集が現れるのにも必然性があり、その時代をリードしたお一人が広田さんだった。写真集の表紙を飾る雪のシロクニのごとく、ニコンFも激動の時代を駆け抜けていった。ただし、こあらまの｢Fの時代｣では、敢えて鉄道写真は除外し、普段お目に掛けられないジャンルの写真をお見せしようと思うので、予めご了承願いたい。

初めてのニコン機はニコマートFTＮだった。友達と三人で蒸気機関車を撮り始めたが、一人は親父さんの持っていたアサヒペンタックスを継承し、もう一人はミノルタのSR-T101を選択した。こあらまは単純に堅牢性と信頼性のニコンをチョイスした。壊れなければ結果安上がりという発想だった。もう半世紀以上も前の話だ。そうこうしているうちに、一眼レフでカラーとモノクロを取り分けたくなり、もう一台ニコンのボディーが欲しくなった。狙いはどうしてもFだった。カメラ知識も大分深まり、Fが不動の名機であることも知った。アルバイトなどもやって、やっとのことで手にしたFは、何もかもが素晴らしく思えた。

それ以来、他社のカメラには目もくれずとは言わないが、ニコン党を通してきた。ある時、動物写真家を目指していた友達のキャノンF-1を見せてもらったことがあるが、なかなか頑丈そうなカッコいい奴だなとは思ったが、気持ちは持ち堪えた。その後も、隣の芝生のキャノンには悩まされることも度々だが、Fマウントを手放せないほどにニッコールが増殖していった。そうして、こあらまのライカ判銀塩時代はFからF2、F3へと、周りが気になりつつも引き継がれていった。F一桁の傍らで、FM、FM2、FEなどのニコン小型汎用機も併用していたが、その辺りは今回の話からは割愛する。F3で銀塩は終了し、｢Dの時代｣に突入するが、現在も3台目のデジタルニコンがメイン機になっている。やはりFマウントの呪縛は｢Dの時代｣にも持ち越された。



中央がF、左がF2、右がF3。



軍艦部。　左からF2、F3、F。　シャッターボタン位置が各々異なっているが、押し易さはF2だろう。


第1幕　Fの時代

こあらまの場合もニコンFの時代は現役蒸気の時代と見事にダブる。しかし、同時並行的に山岳や風景、寺社、紀行写真などを撮っていたことも確かで、ニコンFの購入には山岳写真の影響が大きかった。極寒の世界で最後まで動き続けるのはFで、やったことはないが、油抜きが出来るのもFだけとされていた。モータードライブの装着や各種のファインダーやスクリーンが交換できるシステム性の高さも群を抜いていた。ニコン党でなくても、新しい一眼レフの境地を切り開いた金字塔であることは、誰もが認めるところだろう。しかし、フォトミックファインダーはやはりデカ過ぎで、邪魔なので殆ど使わず仕舞いだった。ニコマートと2台体制の時は、ニコマートで測光すればいいことで、その方がFの機動性も失われずに済んだ。測光機能のコンパクト化は、F3まで待たなければならなかった。



左のFは国鉄マンだった叔父の形見で、余命宣告された際にこあらまの手元に来た。レンズはAi改造されていない。



ウェストレベルファインダーとフォトミックファインダーFTNを装着したところ。


この時代の作例を2枚お見せする。この頃、近場からはどんどん蒸気が消えて行っていたので、長い休みでないと、おいそれとは撮りに行けなくなっていた。普段の週末は夜行日帰りが可能な八ヶ岳や谷川岳で山岳写真、鎌倉や秩父で寺社や石仏を撮っていた。1枚目はそんな八ヶ岳から。オレンジや赤のフィルターを使って、青空を思いっきり沈み込ませるのは山岳写真の常套手段になる。現在の｢天空時間｣のルーツはこんなところにあるのかもしれない。2枚目は夕日の漁港での一コマ。夫婦だろうか、夜のイカ釣り漁の準備をしている。こういう雰囲気は、銀塩の素晴らしいところだ。デジタル画をモノクロ化してもこうはならない。



1974年10月　八ヶ岳 赤岳　Nikon F 　Nikkor 28mm F3.5　O2 Filter



1976年7月　三陸 田老港　Nikon F　Nikkor 50mm F2


第2幕　F2の時代

Fを入手した時点で、間もなくF2が出てくることが分かっていたが、値段の問題などもあってFとしている。Fで現役蒸気を撮り終え、ある意味過渡期に入り、心機一転、気分転換にとF2を購入した。F2はフォトミックを標準にしているので、タイプの異なる何種類ものフォトミックファインダーが生まれている。大きな一線は、レンズのF値の扱いになる。いわゆる｢ガチャガチャ｣と呼ばれる連動爪による設定か、次世代のAi方式と呼ばれる絞りリングを用いての連動かである。当然、Ai方式の方がスマートなやり方で、レンズもボディもスッキリとしたスタイルになる。過渡期には、旧タイプのレンズを無料または安価でAi方式の絞りリングに交換するサービスが行われていた。後悔したのは、｢ガチャガチャ｣タイプのフォトミックSBにしてしまったことだ。もう少し待って、Ai方式のASにすべきだった。さらには、アイレベルファインダーを入手しなかったことだ。F2においても基本はアイレベルだと気付いたが、そのままフォトミックを使い続けてしまった。

色々と後悔もしたが、結果的に機械式シャッター機の最高峰となったF2は、Fを大きく凌ぐ出来であったことは確かだ。角を落として丸味を帯びた外観は、基本的には自社内デザインのFを継承しているが、中身は全てで進化していた。F3までの10年以上をこのF2と付き合うこととなった。しかし、その後も、厳冬期の冬山などでは、やはりF2の出番となる。電子制御式シャッターのF3よりも、機械式のF2の方が遥かに信頼性は高かった。現在のD機が何処まで耐えられるかは知らないが、F2を使い続ける極地プロカメラマンが多いことからも、機械式の優位は変わらないことが伺える。



フォトミックSB。　F2はブラックボディにしてみた。　ただし、フォトミックファインダーはブラックのみ。



『F』のロゴは消えてしまった。　このフォトミックファインダーの大きさも微妙なところだ。


こちらも作例を二つばかりお見せする。例によって1枚は山岳写真で、谷川岳は一ノ倉沢になる。この時は岩壁には取り付かず、マチガ沢、幽ノ沢、一ノ倉沢の岩壁撮影に集中した。冬には滅多に晴れない谷川岳だが、幸運にも一瞬だけ一ノ倉沢に光が降りてきた。ここ谷川岳は遭難事故死者数が多いことで世界的に有名で、｢世界の山のワースト記録｣としてギネス記録になっている。



1978年1月　谷川岳 一ノ倉沢　Nikon F2　50mm F2


2枚目は寺社部門から、鎌倉は杉本寺になる。杉本寺は鎌倉最古の寺で、731年に行基がこの地に観音様を祀ったことに始まるとされる。本堂は度重なる焼失で、現在のものは棟札から1678年の建立であることが判明している。この本堂の中に、本尊の十一面観音立像が安置され、国指定の重要文化財になっている。何とも鎌倉らしい茅葺の質素な作りの本堂と、林立する十一面杉本観音の奉納旗は、絶好のモノクロ題材だろう。自分で言うのも何だが、モノクロームの良さを再認識する。この頃の鎌倉の街角には、まだ古き良き時代の文学的とも云える風情が残っていたが、その後の何処にでもある観光地化で、どんどんらしさは失われて行った。



1978年4月　鎌倉 杉本寺　Nikon F2　35mm F2.8


第3幕　F3の時代

F3が登場したのは1980年のことだが、20年に渡って販売が続いたロングセラーモデルだ。こあらまが購入したのは販売期間の半ばで、F4が出るか出ないかの頃だった。F一桁機の販売上の特徴は、同時に2機種が並売される期間があったことだ。夫々の機種で得手不得手があり、多様なプロカメラマンのニーズに応えるには複数のFを並売する必要があった。F4以降はオートフォーカス機だったので、マニュアルフォーカスのF3の需要は続き、一時期、F3、F4、F5の3機種がカタログに載ったこともあった。さらには、F3の販売中止の理由は使用部品の枯渇にあり、ニーズが無くなったからではないという。

こあらまの購入動機は、F3の測光機能にある。F、F2と測光はフォトミックファインダーで行われたが、F3ではボディ本体内で行われる。つまりはファインダーはアイレベルで使えるので、フォトミックファインダーの邪魔くささがない。この頃は、ブローニー判とライカ判一眼レフの各1台が標準装備で、ライカ判には測光機能が必須でF2を持ち歩いていたが、ここを何とかしたかった。｢ガチャガチャ｣にも少々嫌気が差してきていたので、F3の出番となった。

F3の電子制御式シャッターは気に食わなかったが、時代の流れと諦めた。Ai方式のF値設定は楽ちんで、使い勝手は悪くはなかった。F、F2は自社内デザインだったが、F3からはデザイナーにイタリアのジウジアーロが起用され、ボディのシャッターボタン側にはグリップが付き赤線が入った。現在のD機へと続くデザインの進化が始まったということだ。便利の代償として、電池が切れると使い物にならないので、予備の電池が必携となった。

このF3の時代は、2007年発売のD700をメイン機に据えるまでの実に20年近くに及んだ。D700に先立ってD200も使ってみたが、まだまだ半信半疑のところがあり、メイン機の完全デジタル化には至らなかった。当時はオートフォーカスの必要性が低かったので、F3が壊れない限り更新する気は毛頭なかった。使ったフィルムはフジクロームベルビア(RVP)のみで、モノクロにはF2を使っていた。完全に気持ちの問題だが、モノクロームは機械式の方がよく写るように思えたし、F2は相変わらず可愛い相棒だった。そうしてF3は遂にD700に置き換わり、40年に及ぶこあらまの銀塩時代、つまり｢Fの時代｣に幕が下りた。



ファインダーはHigh-eye Pointというアイレリーフを長めにしたタイプで、ローアングル接写時に威力を発揮する



『F』のロゴが復活している。　レンズ横は緊急用シャッターレバーで、電池無しでも1/60秒で動作する。ニコンの良心か。



デザイン一新で無骨さは消えた。　ファインダー接眼窓横のレバーで接眼窓のシャッターが開閉する。


最後に、この時期らしいF3の作例を3点。F3ではネーチャー系が多く、フィルムはベルビアばかりを使っていた。後から関係者から聞いたことなのだが、ニコンではこの頃から開発上ベルビアを標準フィルムとしていたようだ。ということで、ここからはカラーが主体となる。標準レンズ領域はブローニー判を用いていたので、ライカ判はブローニー判ではカバーできないより広角や望遠、接写のアングルを担当した。こうしてみると、またまた銀塩の奥深さを感じる。色に深みと艶があるような、鮮やかなような。明らかにデジタル機とは異なる発色だ。ちなみに、富士のデジカメには、ベルビアの発色特性を再現したフィルムシミュレーションモードがあるようだ。今もベルビアシリーズは販売を続けている。一度、ベルビア装填でF3を復活させてみたくなった。



2002年5月　栃木県栗山村 五十里湖　Nikon F3　Micro-Nikkor 105mm F2.8



2000年5月　尾瀬ヶ原と燧岳　Nikon F3　Nikkor 24mm F2.8



2002年5月　新潟県 山古志村　Nikon F3　Micro-Nikkor 105mm F2.8


今も歴代の銀塩ニコンを大切に使われている方、保管されている方は多いと聞く。ニコンでは現在そんなニコン党のためのマニュアルフォーカスのボディとレンズの「【期間限定】MF旧製品メンテナンスサービス｣を行っている。どこまで手入れしてくれるかは分からないが、愛機の健康診断にはいいチャンスだろう。申込期限は2021年5月14日まで。気になる方はこちらへ。