木漏れ日の路

間もなく紅葉のシーズンの始まりだ
ゆっくりとした足取りで県境へと向かう


2020年10月　木次線　備後落合

このところ秋のロケは東北･北海道が続いたので、すっかり西日本の紅葉時期の勘所を失ってしまっていた。北へは10月初めに出発して長居していれば、各地でいい塩梅の紅葉が楽しめた。適当に半月遅れで西に向かったものの、まだまだ早過ぎたのに気が付いた時には後の祭りだった。中国地方のチベットとも評される備後落合ですら、ようやく色付き始めたところだった。ちょうど気温が下がり始めた頃で、朝の気温は数℃まで下がり、東京なら真冬の気温だが、それでも冷え込みが遅れたため、御覧の通りの色付きだった。

さて、写真は備後落合から広島･島根県境に向けてスパートする木次線のキハ120だ。備後落合から西城川を遡って県境の島根県側にある三井野原を目指しているが、途中にある民家は油木の集落くらいで、その単式ホームだけの小駅は殆ど乗降はない。備後落合から274ｍ登った三井野原からは30‰の下りの急勾配が続くが、次駅はスイッチバックのための出雲坂根となる。さらに次の駅は八川で、こちらも過疎化が進んで単式棒線化して殆ど乗降はない。そのまた次の駅は出雲横田で、やっと町らしい町が現れることになる。

つまり、出雲横田-備後落合間は乗客の極めて少ない区間となる。豪雪地帯であり、大雨や大雪が降れば、頻繁に運休になることは既に恒例となっている。通常でも3往復だが、保線運休の日があり、その日は朝夕の2往復のみとなる。さらには、保線合理化のための速度抑制区間でもあり、25や30km/hの速度制限標があちこちに見られる。それでも、三江線とは対照的に廃止の話は浮上してこない。ローカル鉄道ファンには有難い話だが、こちらが心配になるくらいの閑散具合だ。何か増収のいいアイデアはないものだろうか。