南アルプスの山並みが浮き立つころ、タンカーが帰って来た
国道を行き交う車の生命線は、脇の鉄路を往くこの列車にある


2017年2月　中央東線　竜王

鉄道衰退の最大の原因は、モータリゼーションの進展にあるというのは動かしがたい事実だ。その主たる燃料であるガソリン、軽油といった化石燃料の、内陸部への陸上輸送を担っているのは、皮肉なことに鉄道だ。国道20号線を行き交う車の群れを横目に、東線のタンカー列車が信州長野から帰って来た。南アルプスの眺めが開けるようになると、列車は信濃から甲斐に入る。使命感を帯びたその姿は堂々たるものだ。国道を往く車の運転手のどれだけが、この地域のガソリンが鉄道輸送によって供給されていることを知っているのだろうか。

今年も山梨に桃の咲く季節が廻って来た
長野からの帰り路の空荷のタンカーが、足取り軽く桃源郷を往く　


2016年4月　中央東線　新府

現在、桜前線が日本列島を北上中だ。各地からの桜に纏わる話題は尽きることがない。花見といえば桜だが、それも染井吉野の隆盛が続いてきたが、そろそろ樹齢的に代替わりの節目に来たという。古来より、梅や桃も愛でられてきたが、脇役的な存在に甘んじて来た。そんな中、フルーツ王国の山梨では、一面に広がる桃農園に咲き誇る圧倒的なピンクの眺めが、何よりも春を告げる風物詩となっている。県東部の勝沼や一宮辺りが見所だが、鉄道写真屋にとっては、西部の韮崎から新府、穴山にかけても目が離せない場所だ。

ここ新府も例年より早く花見の時期を迎えたが、桃はあくまで農産木のため、摘花という作業があるので、頃合いが難しい。一枚目の画の農園の方は、摘花と受粉の作業の真っ最中だ。花が少ない木があるが、摘花の済んだものは、かなり寂しい花数になってしまう。近くには、武田勝頼が真田安房守昌幸の普請で築城した、桜の名所の新府城跡もあり、一度に桜と桃源郷を楽しめる場所として人気上昇中だ。この日は、半分は撮り鉄、半分は花見と洒落込んで、貨物の時間に合わせて山を下りてきた。一時間も列車待ちをしていれば、十分花見をした気分になれるのが嬉しい。贅沢にも、桃も桜も列車も楽しめる一石三鳥だ。

さて、八ヶ岳をバックに緑のタンカーが登場した。牽引するのは「ECO POWER Blue Thunder」と呼ばれるEH200だ。日本石油輸送色の根岸のタキ1000を連ねた石油専用列車だ。タキの車台枠のない構造は、走行安定性に少々難があるということだが、荷重は45ｔで換算両数は積車で6.0、軸重は15ｔと巨大なタンカーだ。過去、山線の中央本線ではEF64の重連で運行されてきたが、その置き換えのため、この稲妻が登場した。JR東日本管轄の東線からはEF64は去ったが、JR東海の西線では何故か生き残っている。上りは長野からの帰りで空荷のため余裕綽々だが、牽引する13両のタキは、大型トレーラータイプのタンクローリー約30台分にも相当する。あの忌まわしい3.11の発生直後から、自らも大きな被害を受けたJR貨物が、被災地への磐越西線を経由した石油製品の輸送作戦を繰り広げたことは記憶に新しい。誰もが、老体に鞭打って奮闘するDD51重連には感動したものだ。鉄道網という輸送手段を確保しておくことが、防災上も重要であることが立証された一幕だった。そして、困難な輸送を成し遂げたのは、弛まない鉄道マンの心意気だった。

冬の南アルプスの天気は気紛れだ。雪雲から一瞬稜線が現れた。
小雪が舞う中、ライトパープルのスーパーあずさが天空を行く。


2015年1月　中央東線　信濃境-富士見

『冬のソナタ』は2002年に韓国KBSで放送され、韓流ドラマの始まりとなったものだ。日本では2003/2004年に某放送協会から放送され、「冬ソナブーム」を巻き起こした。日本中の多くの女性たちがテレビに釘づけになり、韓国への旅行者が急増した。ストーリーはさておき、このドラマは、美しい旋律の音楽と、透明感のある絵画のような自然背景が売りだった。当初、北海道でのロケが計画されていたようだが、諸事情で韓国内での撮影になっている。

「スーパーあずさ」のボディーカラーに浮かび上がる雪を見ていると、何故かこのドラマのオープニングテーマ曲であるRYUの『最初から今まで』が思い出された。淡いモノトーンの画は、ドラマと同じように、レンズの中の虚構の世界なのかもしれない。

先日JR東日本が、「あずさ」E257系、「スーパーあずさ」E351系の後継として、E353系を発表というTVニュースを見た。来年2016年から更新の予定だそうだ。