7月の大村湾の朝。すでに空には夏雲が浮かんでいる。
旧客の車窓には、通勤通学の人影が見て取れる。今日も暑くなりそうだ。


1971年7月　長崎本線　喜々津-東園

以前の記事「大村湾の朝日」で、シルエットのナメクジをご紹介した。実はＤ51貨物は露払いで、その後にやって来るのが本命のＣ57の客レだ。長崎本線肥前鹿島方面からと、大村線早岐方面からの2本が20分程の時間差で、この場所を通過する。長崎に向かう朝の通勤通学列車を牽引するのは、どちらも早岐の門デフの罐だ。

門デフは、どの角度からが一番美しいかという結論のない議論がある。斜め後ろからが人気らしい。この画は、単純にこの角度の背景と光線状態が良かったことと、小生が後追いが好きというだけの理由だが、確かにこの角度は門デフが象徴的だ。

大村湾に朝日が昇った。水面の照り返しが眩しい。
朝の通勤・通学時間、長崎に向かう列車が、朝日を浴び次々と通り過ぎて行く。


1971年7月　長崎本線　喜々津-東園

大村湾沿いに走る喜々津-大草の区間は、長崎本線で最も風光明美なところだ。1972年10月に、内陸を直線的に結ぶ新線（市布経由）が開通し、優等列車は新線に切替えられ、旧線（長与経由）は普通列車のみとなったが、一昨年この非電化区間として残された旧線に、とびきりの優等列車が走ることになった。今やJR九州の看板列車となった「ななつ星in 九州」だ。当初のコースでは、夕刻の旧線と大村線から大村湾の夕景を眺めるという趣向だった。こういった試みは、景色は良いがローカルな衰退路線を活性化する一つの方法かもしれない。速さだけを競う時代ではなくなった証しだ。
蒸気は、この画の翌1972年の3月改正で、長崎本線、大村線ともに無煙化されている。

長崎本線で、大村湾に昇る朝日を見られるのは、ごく限られた場所だ。ここ喜々津は数少ないスポットの一つだ。喜々津の朝は、長崎に向かう下り列車で賑わう。広島に向かう呉線の小屋浦とまではいかないが、通勤・通学客のための蒸気牽引の客レが、少しの間をおいて長崎へと向かう。

6時半に、先陣を切って、旅客列車を縫うようにしてD51の普通貨物が現れた。この日は幸運にも半流ナメクジが仕業に当たっていた。美しいシルエットが大村湾に写し出され、キャブに浮かび上がった機関助士の姿が印象的だ。練習用の列車として構えていたが、思わぬ収穫に早起きが報われた。
この後、新大阪発の20系「あかつき1号」が、DD51牽引で、エンジンを鳴り響かせて通過して行く。ちなみに、栄誉ある列車番号１レで東京を発った「さくら」は、5時間程後の通過となる。ここでの本命としていたのは、この「あかつき」の後で、早岐の美しいC57に引かれた客レだ。早岐方面と諫早方面からの2本がたて続けにやって来る。そのシーンは後日ご覧にいれたい。